Les Trois Ombres

La Porte de l’Enfer avait besoin d’un couronnement, d’une forme qui la termine en hauteur, et ce rôle est dévolu aux Trois Ombres. Ce groupe est composé de trois épreuves tirées du même moule, celui d’une figure dérivant du grand Adam exposé par Rodin en 1881.

Le critique Félicien Champsaur est le premier à mentionner leur existence, dans une description qu’il publia en 1886 : « Dominant le tout, trois personnages semblent incarner la phrase qu’ils montrent écrite sur le fronton : Lasciate ogni speranza, voi ch’intrate », c’est-à-dire « Abandonnez toute espérance, vous qui entrez ici », paroles que Dante lit au fronton de la porte qui lui permet d’entrer aux Enfers. Il est peu probable que Rodin ait jamais placé une telle inscription sur sa Porte, mais il est vrai que les Trois Ombres, par la répétition du même corps, par l’étirement inhumain de leur cou et par le caractère général pathétique de leur pose, expriment un complet abandon de tout espoir, et la certitude d’une chute imminente parmi les damnés qui grouillent un peu plus bas. Ce n’est pas en vain que ce groupe a parfois été désigné comme « Les Désespérants ».